A palavra petróleo origina-se do latim e significa Petra (pedra) e Oleum (óleo) e a sua origem orgânica é a combinação de moléculas de carbono e hidrogênio, ligada à decomposição de organismos ao longo de milhões de anos, que se acumularam no fundo dos mares e lagos, transformando-se na substância oleosa que é o petróleo.
A descoberta do campo de Garoupa, em 1974, marcou o início da produção de petróleo na Bacia de Campos e, a partir de então, Macaé surgiu como centro da mais importante região produtora do país e hoje representa mais de 80% da produção nacional de petróleo, colocando-se entre as mais importantes cidades da América Latina, além de atrair o interesse de investidores do mundo inteiro, nos ramos petrolíferos, de serviços, imobiliários, hoteleiros, tecnologia e culturais.
A entrada de capitais e investimentos ligados à bacia de Campos é cada vez mais crescente. Até 1983, haviam 368 empresas instaladas em Macaé, em 2001, o total aumentou em quase sete vezes, 2.566 empresas.
O petróleo não é um mineral reciclável, sendo então, finito, o que significa que Macaé ainda será por um longo período, uma verdadeira produtora de negócios, fazendo parte de um mundo moderno e globalizado.
