Os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio estabelecidos pela ONU, que buscam reduzir em 50% a extrema pobreza e a fome ate 2015, em relação aos níveis de 1990, também têm como meta baixar pela metade o número de pessoas sem acesso a saneamento básico.  Mas esta meta nunca será alcançada, alertou o Siwi, se não forem investidos pelo menos US$ 10 bilhões todos os anos ate 2015, para melhorar os serviços sanitários. Enquanto isso, um estudo conjunto feito no começo deste ano pela Organização Mundial da Saúde e pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) destaca um avanço na questão da água. O número de pessoas sem acesso à água potável caiu para menos de um bilhão, contra 1,4 bilhão no ano passado.

O príncipe Willem-Alexander de Holanda, presidente da Junta Assessora da Secretaria Geral da ONU sobre Água e Saneamento (UNSGAB ), disse aos delegados que mais da metade da população mundial conta com água bombeada em suas casas, e que o número de pessoas que usam fornecimentos de água não tratada continua caindo. Mas, disse que, quanto ao saneamento a situação é completamente diferente, e citou "fatos e dados perturbadores que ilustram as conseqüências de não ter acesso ao saneamento. Muitas pessoas ainda não estão familiarizadas com as estatísticas e nem mesmo sabem que há uma crise mundial de saneamento", afirmou.

Essas pessoas, políticos e líderes de opinião, nunca sofreram a carência de saneamento adequado, e se o sofreram foi há tanto tempo que não lembram das circunstâncias indignas e desumanas que implica, acrescentou o príncipe. "Estas pessoas usam luxuosos banheiros, ligados a um efetivo sistema de esgoto. E provavelmente não estão sabendo que esse tipo de vaso sanitário e sistemas de saneamento são vitais para uma vida saudável", afirmou. O príncipe disse que é difícil para estas pessoas imaginar o quanto é inseguro, sem mencionar o quanto é vergonhoso, defecar em público, no médio da rua, ou para as mulheres rurais terem de esperar que o sol se ponha para irem atrás de uma árvore ou a um local distante, correndo grandes riscos de serem violadas ou assaltadas.

Entretanto, nem tudo está perdido, disse o príncipe, que recomendou à ONU que declarasse 2008 Ano Internacional do Saneamento. "Este ano ainda não acabou, e gostaria de ver o que se conseguiu até agora", disse Willem-Alexander.  De fato, é um momento apropriado para decidir o que se precisa fazer nos últimos meses do ano e acordar um mapa do caminho par atingir as Metas do Milênio em relação à água e ao saneamento. Destacou as várias iniciativas e conferências nacionais, regionais e internacionais que acontecem este ano.

As conferências regionais LatinSan, AFricaSan, EaSan e SacoSan produziram declarações sem precedentes que constituem um forte fundamento para desenvolver o setor da água e do saneamento nessas regiões. Houve importantes progressos na América Latina e na Ásia em termos de acesso a saneamento tratado, acrescentou. Na África, o número de pessoas com acesso à água cresce de forma sustentada, mas este aumento não acompanha o aumento da população. Mais pessoas representam mais dejetos.

Mas, segundo o estudo conjunto da OMS e do Unicef, a preocupante conclusão é que neste ritmo o mundo não atingirá a meta relacionada com o saneamento por mais de 700 milhões de pessoas. "Se queremos alcançar a meta, temos de dar acesso ao saneamento melhorado a pelo menos 173 milhões de pessoas", disse o príncipe. Mas, também houve dados positivos. Em junho foi realizada a Cúpula da União Africana sobre Água e Saneamento, no balneário egípcio de Sharm El Sheik, com as presenças de 52 chefes de Estado e de governo. Estes adotaram de forma unânime uma declaração que dava prioridade ao tratamento destes temas.

Neste caso, felizmente as palavras estão sendo traduzidas em fatos com grandes resultados", destacou o príncipe. "Quando visitei a Etiópia no começo deste ano, me inteirei de que 1,3 milhão de latrinas foram construídas em 18 meses na província de Nações do Sul", acrescentou. A UNSGAB se propôs um desafio: quebrar o tabu relacionado com o saneamento, falando sem pudores de temas concretos referentes aos banheiros e aos excrementos humanos. "Continuaremos chamando o pão de pão, e o vinho de vinho. Ou, talvez, se devesse dizer o banheiro de banheiro. E, senhoras e senhores, espero poder inspirá-los a fazerem o mesmo, porque ainda há um longo caminho pela frente", disse o príncipe aos delegados. (IPS/Envolverde)